Église principale d'un évéché, dans celle-ci se situe le siège échevinal. Dans les cathédrales les plus anciennes, le siège échevinal était situé littéralement dans le choeur d'une église. Actuellement il est d'habitude positionné sur le coté du choeur. Au début du Moyen Age les églises abatiales étaient plus importantes que les églises échevinales. Au fur et à mesure que les villes gangnaient en importance (12° siècle) ils replaçaient leurs souvent petites églises par d'imposantes bâtisses de style gothique. Les cathédrales, hôtels de ville et beffroids étaient les symboles les plus imporatnts du pouvoir des villes. La majorité des cathédrales sont construites sur plan de basilique, mais on retrouve également des cathédrales de type église-halle.