Origineel duidde men hiermee op de gallerij op de voorhof voor de voorgevel van vroegchristelijke kerken. Hier moesten de doopleerlingen of de boetelingen plaatsnemen. Later werd dit een portiek voor de kerk, waarna de narthex door het kerkgebouw werd opgeslokt. Nu vind je deze voorhal meestal aan de westzijde van een kerk.