Deze orde ontstond als een reactie op de overdreven hunker naar weelde van de Benedictijnen. Ze werd opgericht door de Heilige Norbertus in Prémontré bij Laon. Ze worden ook Premonstratenzers of de 'witheren van Prémontré' genoemd. Hun ideeën kenden gelijkenissen met die van de Cisterciënzers, maar in hun bouw waren ze minder afkerig van versiering, en de zielzorg was hun grootste prioriteit. Ze kenden ook wel lekenbroeders, maar veel minder dan de Cisterciënzers. Omdat ze geen parochiale diensten verrichten, hadden ze minder behoefte aan grote kerken. In 1133 stichtten ze de abdij van Tongerloo en kort daarop die van Postel.