In het Latijn betekent 'eclectus' uitgekozen of uitgezocht. Het Eclecticisme is een stijl waarbij elementen van de vroegere meesters worden uitgezocht en gecombineerd worden tot een nieuw geheel. Men richtte zich erop een grote harmonie te bereiken tussen de verschillende elementen, en tevens gebouwen op te leveren die voldeden aan de modernere eisen. Onder invloed van de grotere kennis over het verleden, heeft deze bouwstijl een groot deel van de 19e eeuw beheerst. Eclecticisme wordt regelmatig verward met art nouveau. Volgens Ben Seghers (van Zoektocht 2004 door Brugge) komt de term echter niet van het Latijnse 'eclectus' maar van het Hd. 'eklektisch', het Latijnse 'eclecticus' en het Griekse 'eklektikos'.