Oorspronkelijk bedoelde men met de 'gevel' de driehoekige top van een muur of een houten wand die voor het dak geplaatst was. Later bedoelde men de hele, al dan niet op een driehoek eindigende voorgevel van een huis. Mits toevoeging van de voorvoegsels zij-, achter,.. bedoelt men ook de andere muren van een bouwwerk.