Origineel bedoelde men met 'borstwering' een dichte muur tot op borsthoogte op een verdedigingswerk (bv op een vestingwal). Hierachter kon de verdediging schuilen. Later werd de borstwering eerder functioneel tegen het vallen, en werd ze meer open. Soms beperkt de functionaliteit zich tot versiering. Met borstwering kan men ook het stuk kamermuur bedoelen tussen de vloer en de onderkant van de ramen, of de verhoging op de buitenmuur boven de zolderbalken. Zie ook baluster.